Нокт

< Монстры Инрана

Молчаливые тени, которые следят за тобой.
Даже во сне. Особенно во сне.

Нокт (темнокот) — зверь-мироходец, носитель тьмы, зверь-предзнаменование. Нокты — самые зловещие из всех монстров, притом что официально они безобидны сами по себе. Но кошки тьмы выискивают людей, в судьбе которых близятся суровые испытания, потрясение, трагедия, утраты и любые другие радикальные события, в основном драматические (а не счастливые). И неотрывно наблюдают за ними до тех пор, пока трагедия не произойдет.

Все кошки видят и чувствуют, что происходит на первом слое мглы и первом слое нокса. Но только одна из тысяч рождается в Бездне и навсегда становится ходячим истоком тьмы. Дети сразу четырех стихий, они получают дары от каждой. Все особенности и способности кошачьего рода в ноктах многократно обострены: эмпатия, всестороннее чутье, предчувствие ближайшего будущего, умение подкрасться незамеченным и стремительно уйти. Это непонятные существа, экология и жизненный цикл которых не слишком изучены.

Общие сведения

• Статус: зверь-мироходец.
• Уровень физический: очень слабый.
• Уровень магический: очень сильный, но пассивный.
• Уровень разума: непонятен, явно не просто животный.
• Стихии: нокс, Мгла, Ментал, Время.

Абсолютная защита

Нокты А)избегают любых контактов с не-ноктами, и Б)крайне хорошо умеют прятаться и быть незаметными. На них плохо действует любая дивинация (исследовательская и сканирующая магия); они могут растворяться во тьме, уходить в другие измерения, а еще удивительнее, просто «выключать» себя, становясь ничем на достаточно продолжительное время. Это защитный механизм стихии распада и великого ничто: нокт на время буквально перестает существовать. А с тем, кого не существует, крайне сложно что-либо сделать. Если поймать нокта и заключить даже в высшую форму материального стазиса, он выключится. При этом, стихия нокса бездвижна и инертна, а вот все остальные миры, грани и измерения постоянно движутся. Поэтому выключаясь, нокт остается бездвижен, а все сущее дрейфует, и когда темнокот включается обратно, он возникает уже в другом месте. Таким образом, даже обнаружив и поймав нокта (хотя и это сложно сделать), ты почти никак не можешь удержать его, чтобы, например, исследовать. Образованные люди говорят, что темнокоты уязвимы к магии Времени, и времник может поймать нокта и даже как-то установить с ним связь, но маги времени редки, а достигших значительного успеха в освоении своей стихии среди них еще меньше.

Что они делают?

С ноктами связано много темных поверий и нехороших примет. Считается, что темнокоты чувствуют несчастья, глубинные проблемы, конфликты, преступления и другие темные стороны жизни. И в самом деле, некоторые академические исследования прямо или косвенно подтверждают такую связь. Однако скорее ноктов привлекают эти несчастья, нежели они являются их причиной. Судя по известным данным, в том числе по древним сказкам и по самому поведению темнокотов, все, что они делают — это наблюдают. Выбрав объект наблюдения, нокт не выпустит его из фокуса внимания до тех пор, пока ситуация не разрешится: как бы она не разрешилась, преодолением несчастья или смертью объекта. Причем, наблюдение происходит 24/7, нокт неотступно следит за жертвой, а наиболее пугающим является то, что жертва постепенно начинает замечать большого темного кота, который за ней следит. Но не на виду у всех, а в самых нежданных и зловещих местах: он глянет из зеркала ночью, он отразится в воде пруда, к которой ты склонился, чтобы умыться, он мелькнет в тусклом лезвии ножа. Будучи в полном одиночестве, ты заметишь кого-то сзади краем глаза, вскрикнешь от ужаса, обернешься, но там никого не будет. Только снова и снова ты будешь чувствовать на себе тяжелый, молчаливый взгляд, предвещающий беду. А еще ты увидишь его во сне. И снова. И снова.

Опасны или нет?

Хотя наблюдение ноктов, кажется, не приносит прямого вреда, их невольные жертвы начинают серьезно страшиться неотступно следящей зловещей, молчаливой фигуры. В сочетании с нарастающей проблемой (или наоборот, при полной безоблачности и отсутствии признаков беды) человек, осознавший, что за ним следит потустороннее создание тьмы, может получить невроз, ускорив и усугубив беду. Реже бывают и обратные случаи, когда обнаружив неотступную пугающую фигуру в своих снах, человек начинает искать проблему, находит и разрешает ее. Ведь кто предупрежден, тот вооружен.

Есть однако и свидетельства того, что нокты привлекают зло и несчастья к тому, кого выбрали объектом наблюдения. Географу Марко Сольяни, учителю Руниверситета, посчастливилось в его путешествии к ушельцам Гундагара, заночевать в деревушке Завал в Хеймских горах, и там натолкнуться на женщину в разгаре невроза по поводу темнокота, который повсюду преследует ее. Взявшись обеими руками за редкий случай исследовать жертву нокта, Сольяни отменил путешествие и посвятил всю следующую неделю попытке запротоколировать происходящее и «поймать» воздействие нокта на происходящее с женщиной. Ученому быстро удалось выявить корень проблемы: женщина была смертельно больна, в ее теле выросли опухоли, но она не понимала, что ее ждет скорая смерть, списывая внешние признаки нездоровья на тяжелый труд и привычный (ужасный) крестьянский образ жизни. Преследование темнокота доводило суеверную поселянку до истерики, она использовала все возможные народные средства и ритуалы, чтобы избавиться от нокта, прогнать его, но он, напротив, появлялся все чаще и с каждым разом все ближе. Узнав о своей болезни от учителя, женщина пошла к лекарке, а та в силу поверий посчитала, что все это дурное предзнаменование, и деревенский сход вынудил умирающую женщину подняться выше в горы, в священное место, и провести там обряд избавления от порчи и проклятия темных сил. Причем, только одна из селянок согласилась помочь землячке и пошла вместе с ними.

Происходящее разрешилось крайне нехорошо: из-за обряда произошел оползень, который смел большую часть деревни и погубил два десятка семей, в том числе родственников умиравшей. Женщина впала в состояние психоза, и увидев нокта, поняла, что все еще не закончено, что погубленное поселение — это еще не конец ее несчастья. Осознав это, она спрыгнула с горы и разбилась. Ученый был вынужден скрываться и выбираться к цивилизации обходными путями, т.к. жители Завала объявили его виновным в беде.

Произошедшие события произвели на Сольяни большое впечатление. По возвращению в Руниверситет, он занялся темой ноктов и в итоге, три года спустя, защитил магистерскую диссертацию по ним. Его выводы, основанные на пережитом в Завале и восьми других случаях влияния темнокотов (два из которых он смог наблюдать сам) были достаточно спорны с методологичекой точки зрения, но Сольяни уверенно отстаивал гипотезу о том, что нокты влияют на беду, грозящую человеку, и стараются ухудшить ее, перевести в разряд более разрушительных, чем она должна была быть изначально. «Падальщики несчастных», «Паразиты беды», так охарактеризовал он нокт. Так же в своем труде магистр утверждает, что нокты телепаты и тесно взаимодействуют друг с другом, одновременно наблюдая за многими. «Порождения зловещей, чуждой человеку воли. Внимательной к нашим страданиям и бедам. Как само существование их может не пугать и не заставлять искать ответы?» написано автором в послесловии к его труду.